Blog Automotores

Termostatos y termocontactos

En su stand de Automechanika Argentina, la firma MLH Argentina, de Los Toldos, en la provincia de Buenos Aires, exhibió,  junto a otros productos, su completa línea de autopartes para sistemas de enfriamiento de los motores de automóviles, entre los que se destacaban los termostatos y termocontactos. La empresa, produce bajo licencia del grupo industrial internacional Magnun Corporation, y su línea de productos para sistemas de regulación térmica lleva la marca Calorstat. Es proveedora de las principales terminales automotrices y también provee al mercado de reposición.

El termostato es un elemento fundamental para el buen funcionamiento del sistema de enfriamiento del motor, lo que resulta particularmente necesario en los motores modernos, ya sean que funcionen de acuerdo al ciclo Otto o Diesel.

Dependiendo de cada diseño de motor, mantiene la temperatura del líquido relativamente constante durante el funcionamiento de la máquina.

Esto es debido a que si en una situación en la que el clima está frío, y circulamos a 100 kilómetros por hora la temperatura del líquido puede descender fácilmente a 70-75 grados. Por el contrario, si venimos de Mar del Plata en pleno verano, en quinta y unas modestas 3.000 rpm, con todas las plazas ocupadas, más el aire acondicionado -el cual supone un esfuerzo adicional- rodando detrás de un enorme camión que va a 30 kilómetros por hora y que no podemos sobrepasar, no sería nada raro que la temperatura aumente a unos 105- 110 grados. Ese es más o menos el margen de temperatura que maneja el termostato.

En el dibujo de izquierda, en azul el termostato está en la posición cerrado y se produce una circulación de liquido sólo en el motor, abriéndose la válvula inferior. En el dibujo de la derecha, en rojo, el termostato abrió debido al calentamiento del motor, y el agua puede circular hacia el radiador para enfriarse. A la vez se cierra la válvula inferior que da paso al circuito de recirculación del motor.

Principio de funcionamiento

El termostato está compuesto por un elemento dilatante (una cápsula con una cera especial que al calentarrse se licua y por ello se dilata) que funciona como sensor de temperatura y actuador, transformando la energía calórica del fluido refrigerante en energía mecánica, generando el desplazamiento del eje central para lograr la apertura de la válvula principal. Esta válvula está completamente abierta con el motor caliente, por lo que el agua del motor puede pasar sin restricciones al radiador para ser enfriada. En caso contrario después de un arranque en frío, la válvula se mantiene cerrada y se establece una circulación interna del líquido en el motor, para que adquiera más rápido su temperatura de servicio. En realidad, la válvula se va abriendo o cerrando progresivamente a medida que el motor se calienta o se enfría, respectivamente. La válvula retorna a la posición de cerrado a partir de un resorte calibrado que actúa en sentido contrario a la apertura de la misma.

Un termostato moderno de primera calidad, con elemento dilatable de cera y doble válvula.

Termocontactos

El termocontacto es un interrupetor electrónico que actúa en función de la tº del líquido refrigerante en el radiador.

Hacia el enfriamiento electrónico

Se está observando una tendencia en los automóviles de última generación en el sentido de que sus motores tienen circuitos de enfriamiento controlados por medios electrónicos, a la vez que se reemplaza el accionamiento tradicional mecánico de la bomba de agua por una eléctrico. Es así que hay motores que traen una bomba de agua eléctrica, que puede estar alejada del motor, así como un termostato con controles commputarizados y monitoreado desde la ECU (Electronic Conntrol Unit, unidad electrónica de control) del propulsor.

Con la bomba de agua eléctrica, que sólo funciona cuando el motor realmente lo necesita, con el ventilador del radiador automático, ya sea eléctrico o de acoplamiento viscoso, y con el termostato controlado electrónicamente, se obtiene un sistema que trabaja de manera sumamente efectiva, ayudando a ahorrar todavía más combustible y a emitir un menor porcentaje de sustancias contaminantes.

Llegará el momento en que, al igual que el carburador, la bomba de agua tradicional quedará destinada a motores convencionales de menor costo. Pero atención: hay motores especiales de altísimas prestaciones que siguen incorporando el carburador, y también la bomba de agua mecánica. Evidentemente, los extremos se unen.

¿Sólo enfriamiento por líquido?

Aquí hemos hablado de autopartes destinadas a los motores enfriados a través de un líquido (agua con el agregado de anticongelantes y aditivos).

¿Pero qué es lo que ocurre con los motores directamente enfriados por aire?

Bueno, para contestar a esta pregunta diremos que en el sector del automóvil ya no se ofrecen motores enfriados por aire. El último de ellos, fue el mítico boxer de Porsche. Antes habían dejado el enfriamiento por aire VW con su sensacional “escarabajo” original y los Citroen de dos cilindros horizontales opuestos, entre otras marcas.

Sin embargo, las plantas motrices enfriadas directamente por aire siguen fabricándose para unidades comerciales. Un motor célebre en este sentido es el Deutz Diesel. Aunque no haya líquido que circule por el motor, si hay un gran ventilador que activa el flujo de aire a través de las aletas de los cilindros, que es controlado por un termostato y sensores especiales, para que adecue su funcionamiento a las condiciones instantáneas de operación de la máquina.

Fuente: Revista El Repuesto 2009

Esta entrada fue publicada el Tuesday, 7 de July de 2009 a las 11:10 am y está clasificada bajo: Automotores, Repuestos. Puede hacer un seguimiento de los comentarios de esta entrada gracias al feed RSS 2.0. Puede dejar un comentario, o enviar un trackback desde su sitio.